大禹，又称夏禹、禹，传说禹奉舜帝命，继父鲧治水，经13年的艰苦努力，用疏导的方法制服洪水，划定九州，立下大功。后取代舜帝，践"天子"位，都阳翟（今河南禹县），成为夏朝开国君王。在治水过程中，南抵苍梧，即宁远九疑山下。曾登南岳衡山，于此处杀白马祭天，仰天长啸，梦绣衣童子，授金简玉文，禹按其文治水，于是刻石以铭志，表示治水的决心。是石即后人所说衡山《禹碑》。 

    关于衡山《禹碑》最早的文字记载，见于西晋和南北朝时代。晋罗含《湘中记》："岣嵝山有玉牒，禹按其文以治水，上有禹碑。"南朝宋徐灵期《南岳记》："云密峰有禹治水碑，皆蝌蚪文字。""夏禹导山通渎，刻石名山之巅。"二者所记地点不一，一说在岣嵝峰（即祝融峰），一说在云密峰。其后，许多文人墨客所述地点岐异。至南宋嘉定、绍定（1208-1233）年间，张世南《游宦纪闻》载：何贤良（名致，字子一）于嘉定五年（1212）游南岳，至祝融峰下，遇一樵夫说见过一石碑，有数十字，何推测是"禹碑"，于是请樵夫作前导，"过隐真屏，复渡一二小涧，攀萝扪葛"，找到石碑。他当即用纸拓摹。过长沙时，乃摹刻于岳麓书院后山巨石之上。又据《舆地纪胜》载，何贤良所拓《禹碑》"摹刻于岳麓书院，皆蝌蚪文字，凡七

十七字。"唐宋以前南岳衡山是否有禹碑，或果真有大禹亲自题写的"真迹"碑，现在已无法考证，成为千古之谜，当然也不能完全否定。而南宋何贤良所拓摹的《禹碑》，应该是真实的，非其伪造。由何贤良摹刻的《禹碑》至今屹立于岳麓山上，习称《禹王碑》，与史载相符，碑文共七十七字，形似蝌蚪，与篆文相去甚远，但与商周甲骨文和金文比较接近，应属商周或商周以前的文字。其所拓摹的《禹碑》原物，已不复存于祝融峰腰。 

    自明嘉靖以来，诸家对岳麓山《禹王碑》的碑文多有释文，大部分字的译释是相同的，但其中有10余字，常常相左，文意出入也很大。现将最早的明嘉靖年间杨慎的释文抄录如下： 

    承帝曰咨：翼辅佐卿，洲渚与登，鸟兽之门。参身洪流， 

    而明发尔兴。久旅忘家，宿岳麓庭。智营形折，心罔弗辰。 

    往求平定，华岳泰衡。宗疏事裒，劳余神□，郁塞昏徙， 

    南渎衍亨。衣制食备，万国其宁。窜舞永奔！ 

    1986年在云密峰的望日台旁所重新发现的《禹碑》，清人即已指出系"后人所刻，原非故物。"社会上留存下来的岣嵝碑拓片亦非衡山《禹碑》真迹。 

    （参考引用文献：伍新福主编《湖南通史·古代卷》 湖南出版社出版 1994年12月）