今年是辛亥革命90周年，关于辛亥革命先驱秋瑾烈士的生年，长期一来众说纷纭，莫衷一是。1981年，烈士的甥女、73岁的王慰慈向记者谈了秋瑾诞生的确切年代：光绪元年，即1875年。王慰慈说，关于秋瑾的生年，不久前她同在浙江绍兴树人中学当教师的秋瑾孙秋经武交换了意见。他们认为秋氏乃越中望族，素重谱牒。凡秋姓中人，其年庚、生辰八字都记入家谱，这一传统习俗一直延续到本世纪五十年代。在浙江绍兴偏门外峡山村歪台门秋宅的客堂内，一直挂有根据秋氏家谱抄录的从秋瑾高祖秋学礼开始的忌日牌。其中明白记载：秋寿南长女，秋闰瑾（即秋瑾），字璿卿，乙亥年十月十一日生辰（即一八七五年阴历十月十一日），丁未年六月初六日讳忌，生肖属亥（即猪），而且秋氏祖龛和杭州秋社供奉的秋瑾牌位上所记生卒年月，都与秋氏家谱和忌日牌记载相同。有关文物原件已于1963年捐献给绍兴文管会保存。但我认为，秋瑾烈士生于1877年，理由如次：

    其一，秋氏家谱中不可能有秋瑾生卒年的记载，上文一说是"其甥女已从秋氏家谱中查获确切年代"，又说是秋瑾的忌日牌是"根据秋氏家谱抄录的"，语焉模糊。不管怎样说，都可以明白无误地理解为秋瑾的生卒年月日记载在秋氏家谱中。秋瑾烈士牺牲后，不知秋氏家族是否纂修过秋氏家谱（至今也未见谁披露过），即使有的话，在秋氏家谱中是无论如何也查获不到秋瑾出生的"确切年代"，这是起码的家谱常识问题。古人云：家之有谱，犹国之有史也。家谱，是封建宗族制度的产物，是具有男性血缘关系的社会群体成员参与纂修的图谱，自有家谱以来，女子是不能入谱的。已字妇女只是作为男子配偶上谱，且多是有姓无名，在女子下注生育情况，如生的是女儿，也是没有名字的，一般只书生女儿，长适某，次适某等。到了民国中、后期，有些家谱主修人员思想比较开放，也只是将"不字"（即不嫁人）的女子照男丁例提行入谱，而对"已字"妇女则没有例外，哪怕再"伟大"的女性也是不可以的，这是宗族制度的规定，任何人也不能违背。秋瑾是"已字"妇女，且有一子一女，秋氏家谱纂修者绝不可能将其收入的。

    其二，新近发现的（湖南湘乡）《上湘城南王氏四修族谱》上有关于秋瑾生卒年、月、日的详细记载，秋瑾在光绪二十二年（1896）四月初五与王廷钧（1879-1909）结婚，王廷钧，字子芳，家在湘乡荷叶塘神冲老铺子（今属双峰），离曾国藩的出生地白玉堂仅3华里。前年，有曾国藩研究者在白玉堂后山一王姓农民家里发现了1916年太原堂木活字《上湘城南王氏四修族谱》（湖南图书馆知道后，立即派专人去借来进行了缩微拍摄）。"族谱"载：十七世裔孙王廷钧"配秋氏，字瑾，寿南公女。清诰封夫人，光绪三年丁丑十月十一日卯时生，光绪三十三年丁未六月初六辰时殁在浙江山阴县，葬西湖，有碑亭。子，沅德，出抚一半与子麒公为嗣。女，桂芳，待字。"子麒即王廷钧的二哥，王沅德兼祧二房。"族谱"明确记载秋瑾生于光绪三年，即一八七七年，这应该是准确可信的，秋瑾与王廷钧在光绪二十一年（1895）订婚时，双方要互换庚帖，庚帖上写有订婚者姓名、生辰八字、籍贯、祖宗三代等内容，订婚是非常重视男女双方生辰八字的，要请术家推算，双方八字是否相克，相克则不能联姻。秋星侯先生把女儿秋瑾许配给王廷钧，是决不可能把秋瑾出生的年、月、日、时弄错，而王氏家谱的记载，又无疑是根据庚帖的，另外，在"族谱"中，还有一篇张翊撰写的《子芳先生夫妇合传》，讲秋瑾随侍父湘乡差次，"得与子芳君订盟，十九岁于归。" 张翊六是王、秋的儿女亲家，王沅德的岳父，与王子芳在京共事有年，相互间是很了解的，所说"十九岁于归"当可信。1916年出版的（湖南湘乡）《上湘城南王氏四修族谱》所记载的有关秋瑾的材料为研究秋瑾提供了最新的、也是最具有权威性的史料，可以解决一些在秋瑾研究中长期争论不休的问题。至于秋瑾烈士的生年，与此相互印证的是光绪三十年（1904）正月初七秋瑾与吴芝瑛义结金兰时亲笔填写的《兰谱》，《兰谱》云："年二十八岁，十月十一日卯时生。"

    综上所述，可以肯定地说，秋瑾烈士生于1877年，其他各说都无直接的史料根据，多凭亲友回忆或推测臆断，年湮日久，不足以征信。