湖南，位于中国长江中游，洞庭湖以南，是中华人民共和国的缔造者毛泽东诞生的地方。
湘江是湖南境内最大的河流， 也是湖南人民的母亲河。她自南向北，流贯全省， 注入洞庭湖，湖南因而简称“湘”。湖南境内广植芙蓉， 古诗有“秋风万里芙蓉国”之句，故湖南省还有“芙蓉国”的美誉。毛泽东曾在诗中盛赞：“芙蓉国里尽朝晖”。
湖南东邻江西，北交湖北，西连重庆、贵州，南接广东、广西，辖13个市和1个自治州，共有136个县（市、区）以上行政单位，省会设长沙市。全省地势是，东南西三面环山， 东有罗霄山脉，南有南岭，西有武陵、雪峰山脉；北部为洞庭湖平原；中部多为丘陵、盆地。湘江、资江、沅江、澧水（称“四水”）汇聚洞庭湖，流入长江。按地理位置，全省大致可分为湘北（常德、益阳、岳阳三市），湘中（长沙、株洲、湘潭、邵阳、娄底五市），湘南（衡阳、永州、郴州三市），和湘西（怀化、张家界两市及湘西土家族苗族自治州）四个区域。 总面积为21.18万平方公里，总人口为6500多万。
湖南处于中国的中南部，北靠长江黄金水道，南临广东沿海，是“沿海的内地，内地的前沿”，是中国东部沿海与中西部的过渡地带，中国长江开放经济带与沿海开放带的结合部，具有明显的区位和交通优势。湖南是华南交通的重要枢纽，境内有京广
、湘桂、湘黔、浙赣、枝柳五条铁路和77条国家级和省级公路，1万多公里内河航道，40多条空中航线，构成了水陆空互相衔接纵横交错、通江达海的综合性立体运输网络。省内株洲市和衡阳市有特大型铁路货运编组站。岳阳市城陵矶两个5000吨级外贸码头，是长江内河航运的重
要对外开放港口。所有这些，为湖南的开放开发创造了十分有利的条件。
湖南历史悠久，文化源远流长，人才辈出。境内有30多处旧石器时期遗址，900多处新石器时期遗址。据考古发掘和文字记载，在8000多年前，我们的先祖便在这里生息繁衍，过着原始农业和家庭饲养业为主的定居生活。湖南是中华民族农耕文化形成的基地之一，常德市澧县城头山原始社会古城址的发现，把中华民族的文明史向上提早了近两千年。这里的古水稻的发掘，表明了长江流域与黄河流域同是中华民族的摇篮或发祥地
。公元前211年秦始皇统一中国后，设“长沙郡”，唐朝始设“湖南观察使”衙署， 宋朝设“湖南路”， 明朝设“湖广行省”，清朝设“湖南省”。
湖南古属楚国，被尊为世界古代四大文化名人之一的伟大诗人屈原被楚王流放湖南，留下了《离骚》、《九歌》、《天问》等不朽诗篇。公元105年，耒阳人蔡伦改进了造纸术，制造了世界第一张多种植物纤维纸。十七世纪中国杰出的思想家王夫之，是湖南省衡阳县人。从鸦片战争到“五四”运动的79年间，湖南涌现了魏源、何绍基、左宗棠、谭嗣同、陈天华、黄兴、宋教仁等杰出人物。这段时期，湖南被列入中国历代名人辞典的有83人，占书中所列全国名人的10.9%。从“五四”运动前后到新民主主义革命，乃至社会主义革命与建设时期，湖南涌现出一大批党政军领袖
人物，毛泽东、蔡和森、任弼时、刘少奇、彭德怀、贺龙、罗荣桓等，就是杰出的代表。同时，还涌现出一批文学、艺术、科学、教育等方面的杰出人才。如画坛一代宗师齐白石、“杂交水稻之父”袁隆平等。湖南现有中国科学院和中国工程院两院院士共16人，在外地工作的湘籍两院院士45人，真可谓“惟楚有材，于斯为盛”。
湖南属中亚热带季风湿润型气候，四季分明，年平均气温在16℃至18℃之间， 冬寒期短，无霜期长，适宜动物的繁衍和农作物、林木的生长，享有“湖广熟，天下足”和“鱼米之乡”的美誉。全省现有可耕地330万公顷，粮食产量居全国第五位，其中稻谷产量居全国第一位。其他
农作物中，苎麻产量居全国第一位，茶叶产量居全国第二位，柑桔产量居全国第三位。著名土特产有黄花、湘莲、生姜、冬菇、苡米、辣椒等。畜牧业以养猪为主，宁乡猪、滨湖水牛、湘西黄牛与马头羊、武冈铜鹅、临武鸭等久负盛名。
湖南是中国江南的木材生产基地之一，植物种类繁多，其中属国家保护的珍稀植物64种，一类保护植物3种， 如有被誉为当今植物“活化石”的银杉，“中国鸽子树”的珙桐，还有著名的水杉等。“八五”（1991-1995年）计划期间，湖南的粮食生产一直平稳发展，棉花由12万吨增加到22.4万吨，油料由72万吨增加到112万吨，肉类总产量由
189万吨增加到317万吨，全省基本实现了绿化宜林荒山的目标。随着“九五”（1996-2000年）计划的完成和“十五”计划（2001-2005）的制定和实施，特别是农业产业化进程的加快，湖南省将从农业大省跨入农业强省行列。
湖南又是个矿产资源大省，素有“有色金属矿之乡”、“非金属矿之乡”的美称。全省现已发现的矿种141种，其中已探明储量的有83种。锑、钨储量居世界第一位。锑出口量占全国的二分之一。铋、铷、石煤、雄黄、萤石、海泡石、重晶石、独居石等储量居全国第一位，锰、钒、铼、芒硝、砷、高岭土等储量居全国第二位，锌、铝、锡、钽、石墨、金刚石、 水泥配料等储量居全国第三位。郴州市柿竹园矿区被誉为“世界有色金属博物馆”。新化锡矿山为百年老矿，一直保持“世界锑都”的地位。浏阳市海泡石的发现，填补了中国矿产资源的一项空白。矿产资源多，为工业发展创造了有利条件。全省铝、锌、锑、硬质合金、氟化盐的产量居全国第一位，钨精矿、电铝、电锌、汞的产量居全国第二位，苎麻纺织品产量居全国第一位，陶瓷产量居
全国第二位。 近几年来，湖南工业通过转换企业经营机制， 调整产品结构，加快技术改造，保持着较快的发展速度。全省发电量增加到329亿千瓦时，煤炭产量增加到4694万吨，钢产量增加到177万吨。
湖南还是个旅游大省，旅游资源十分丰富，素有“旅游胜地”之称。全省有15大名胜旅游区，100多处旅游点。这里是中华民族始祖炎帝神
农氏陵寝所在地（株洲市炎陵县），是舜帝有虞氏陵寝所在地（永州市宁远县九疑山），是世界古代四大文化名人之一屈原怀沙沉江和墓葬之地（岳阳市汩罗江）。现有资料证明，明末农民起义领袖李闯王的陵墓就在石门县的夹山寺。省会长沙是中国历史文化名城之一。全省有中国五岳之一的南岳衡山；有中国四大淡水湖泊之一的洞庭湖；有中国江南三大名楼之一的岳阳楼；有中国四大碑林之一的浯溪碑林；有中国宋代四大书院之一、被誉为“千年学府”的岳麓书院；有中国四大名亭之一的长沙岳麓山爱晚亭，还有常德的桃花源、益阳的桃花江等，都是名扬古今的风光名胜。
长沙马王堆出土文物、走马楼三国吴简等是震惊世界的考古大发现。湘西少数民族的传统习俗保存完好，其独特的风物风情闻名遐迩，令人陶醉。张家界市武陵源，以千峰耸立、万木峥嵘的奇特自然景观，于1992年被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。它以张家界、索溪峪、天子山、杨家界等四大景区为中心，游览面积近80平方公里。湖南还是近代100多年来中国人民求解放、争自由的革命胜地，涌现出一大批革命志士和领袖人物，留下许多革命遗迹。全省现有列入省级以上文物保护单位的纪念地88处，已建各种纪念馆30多个。这些地方不少也是旅游胜地。
湖南实施科教兴湘战略，科技教育和其他各项社会事业迅速发展。
拥有众多的科技人才是湖南一大优势。全省现有县以上独立的自然科学研究机构177个，技术贸易机构3000多个，民营科学研究机构1200多个。全省拥有各类专业技术人员119万人，其中自然科学技术人员103.6万人，有高级职称的18.1万多人，科学技术综合实力已跻身全国先进行列。近几年来，全省在农作物新品种培育、计算机研制与开发、超硬材料、精细化工、资源深度开发、节约能源以及某些领域的基础理论研究等方面，取得了丰硕的成果。全省现有49所普通高等院校，大中专在校学生30多万人，小学学龄儿童入学率达到98%。从20世纪90年代以来，全省一些主要城市新建了一批标志性的文化设施。省会长沙陆续建成了12个重点项目：湖南广播电视中心、湖南新闻大厦、湖南新闻出版大厦、毛泽东文学院、湖南图书城等。湖南堪称出版大省，湘版图书在连续几届中国图书评奖中，获奖数都居全国前列。全省文学艺术创作、广播影视
事业、卫生和体育工作以及社会福利事业都有较大发展，社会保障体系也逐步健全，人们的环保意识不断增强，环境保护工作日益得到重视。
目前，湖南省正在实施以对外开放带动全省经济腾飞的发展战略，全方位多层次宽领域的对外开放格局基本形成。在开放的整体布局上，重点是集中力量搞好京广铁路和京珠高速公路沿线的岳阳、长沙、株洲、湘潭、衡阳、郴州六市的开放开发。省会长沙则作为重中之重。在开放的视野上，湖南已向世界所有国家和地区开放。在开放的领域和层次上，湖南实行市场多元化的对外经贸战略，已与135个国家和地区有经济技术合作与贸易往来。目前湖南省出口商品有24大类，1100多种，如大米、茶叶、苎麻、牲猪、钨矿、锑矿、硬质合金、烟花、陶瓷、湘绣、羽绒制品、菊花石雕等，其中苎麻纺织品出口占全国的1/3、陶瓷出口量占全国的1/7。近两年来，湖南切实加强了能源、交通、水电、邮电通讯等基
础设施建设，加强了信息咨询服务，努力完善各项政策、法规和制度，保护外商在湖南投资的合法权益。这一切，为进一步扩大开放，吸引外商来湖南做生意和投资兴业创造了十分有利的条件。在世纪之交，全省各地都在采取有效措施提高全民对外开放意识，进一步改善投资环境，坚持依法办事，保护知识产权，同时也在加强涉外人才的培养，以适应扩大开放的需要。在新世纪，湖南将继续扩大投资领域，逐步开放竞争性产业，如流通、旅游、服务贸易等行业，开放省内市场，鼓励外商投资高新技术等产业。可以相信，新世纪的湖南，一定会更加开放。
