早在1897年，湖南的有识之士就在长沙兴建了电厂，难度供800多盏电灯照明，开湖南办电之先河。此后，衡阳电厂、湘潭下摄司电厂相继建成。但是，1949年前，湖南电力建设极为缓慢，设备陈旧，技术落后。1949年底，全省发电装机容量仅1.53万千瓦，年发电量0.23亿千瓦时，人均用电0.64千瓦时。经过50年的艰苦奋斗，湖南电力工业不仅在量的方面有很大的增长，　电力供应已趋于缓和，开始步入买方市场，而且在质的方面也有很大提高，已进入了一个以500千伏和220千伏输变电设施为主网架，以30万千瓦等级机组为主力机组，拥有百万容量厂的大电网、大电厂、大机组、高参数、高自动化的新阶段。截止1998年底，全省发电总装机容量992万千瓦，年发电量350亿千瓦时，分别比1949年增长648倍和1545倍，发电装机容量和年发电量分别居全国第11位和第13位。

电源建设速度加快，装机容量大幅度增加
　　1978年以后，湖南省扩建、改造、续建了金竹山电厂第三期工程、鲤鱼江电厂、株洲电厂和湘潭电厂。加快了新建电源点的步伐。耒阳一期、华能岳阳一期、石门一期和湘潭新厂一期等四个大型火电厂和凤滩、东江和五强溪等水电厂相继建成，加上地方建设的中小水电，到1998年底止，全省发电总装机容量达992万千瓦，其中水电510万千瓦，火电482万千瓦，分别为1978年的3.9倍、3.5倍和4.4倍，是湖南历史上发展最快、投资最多、投产容量最高的时期。发电总装机容量年均增长率为7%，增长速度也是空前的。

电网逐步扩大，网架不断加强
　　 随着电源的建设，电网相应地得到发展。1980年建成鲤鱼江—衡阳—株洲220千伏输变电工程，湘南电网并入湘中北电网，形成全省以220千伏为骨干的统一电网。1984年建成湖北武昌凤凰山变至岳阳巴陵变220千伏输变电工程，实现了湘鄂两省联网。1988年5月建成葛洲坝—常德—株洲500千伏输变工程形成了五强溪—常德—株洲—娄底—五强溪500千伏环行网架。同时，一大批220千伏、110千伏和35千伏送变电工程也随着电源投产配套建成。到1998年底，省电网35千伏及以上线路31555公里，其中500千伏669公里，220千伏5834公里，110千伏9509公里。公用变电容量2221万千伏安，其中500千伏275万千伏安，220千伏719万千伏安，110千伏931万千伏安。全省100%的县和乡，99.3%的村和96.3%以上的农户用上了电。
科技成果显著，科技兴电效益明显
　　电力工业的发展促进了电力科学技术的不断进步，　大容量、高参数、高效率机组正在逐步取代低效率的中小机组。1998年，全省拥有高温高压火电机组21台341.6万千瓦，占全省火电装机容量70.9%，比1978年提高了38个百分点。电网电压等级和调度自动化水平逐步提高，信息系统逐步建立，通信手段日超先进和多样化。计算机及微处理机进一步得到运用。1989年，从美国SC公司引进的电网能量管理系统，在湖南电网调度中心投入使用，其运行稳定性、速度、数据库规模、汉化水平及使用灵活性等达到90年代国内先进水平，标志着湖南电网调度进入了计算机实时控制的新阶段。围绕电力生产建设和经营，加强了科研攻关。1978年有10项成果获全国科学大会奖，51项成果获湖南省科学大会奖。1980—1998年，省电力部门获国家级科技进步奖13项，省、网、部级科研成果381项。这些科研成果已在生产中发挥显著效益。如柘溪水电站水库优化调度后，每年就可多发电约6000万千瓦时。金竹山、耒阳两座高温高压火电厂，经过技术改造，科技攻关，金竹山电厂成为原电力部安全文明生产达部标的单位，耒阳电厂更是在华中电网率先实现了全国电力系统一流火电厂的目标。科学技术的进步，科技成果的大量运用，促进了电力企业管理水平和经济效益的提高。省电力工业局直属火电厂供电煤耗率1998年401克/千瓦时，比1978年降低220克/千瓦时，比1950年降低586克/千瓦时；线损率8.61%，比1978年降低2.44个百分点，比1950年下降6.39个百分点；1998年公司直属企业总资产212亿元，　比1978年增加16.5倍，全员劳动生产率82589元/人?年，　比1978年增长4.2倍，利税总额达到10.88亿元，取得较好的经济效益。
用电水平提高，促进国民经济发展
　　 湖南电力事业的发展，发购电量大幅度增加，使全省国民经济各行各业和人民生活用电水平发生了深刻变化。1998年全省社会总用电量368亿千瓦时，分别比1978年和1950年增加3.9倍和1472倍。用电结构发生较大变化。1998年，一产业用电由1990年的8%升高到9%，二产业用电由80%降低到70%，三产业用电由5%升高到9%，居民生活用电由7%升高到12%，人均用电水平1998年增加到568千瓦时/人。
电力工业不断发展，省电力公司不断壮大
　　 随着湖南电力工业的发展，作为全省管电主体的湖南省电力工业局（省电力公司）也同步得到了发展和壮大。目前，湖南省电力公司拥有勘测设计、基本建设、发供配电、调度通信、科研实验、医疗学校、多种经营、机械电器修造等直属企业单位40余个，全资及控股的公司8家。职工由新中国成立初期800余人，发展到4.1万余人（不含离退休人员）。省电力公司（含全资、控股公司，下同）拥有发电装机容量538万千瓦，年发电量203亿千瓦时，分别占全省的58%和55%；总资产212.17亿元，1998年完成售电量245亿千瓦时。湖南省电力工业局（省电力公司）担负着湖南电力的设计、生产、建设和经营任务，兼有湖南省政府管电职能和行业管理职能。
电力发展，任重道远
　　 50年来， 特别是改革开放的时期，湖南电力发展很快，成就巨大。1996年二季度以来，全省电力供需的尖锐矛盾趋于缓和，但这是一种暂时、脆弱的平衡，相对缓和是一种低水平的缓和。湖南从根本上来说是缺电的。1998年全省人均发电量538千瓦时/人，为全国人均占有量917千瓦时的58.67%。人均用电量568千瓦时/人，为全国平均水平的63%，而全国人均用电量仅相当于世界平均水平的1/3。因此，湖南电力发展仍然任重道远。为此，湖南省确定近期内发展电力工业的指导方针是：根据全省电力工业“发展、改革、管理、效益”的整体工作思路，以市场为基础，以价格为导向，以效益为中心，正确把握电力发展的速度和质量，稳步发展电源，重点发展电网。继续努力，尽快建设好益阳、耒阳、长沙、株洲、鲤鱼江、金竹山等一批高效大容量火电机组，择优建设库容大、调节性能好的水电项目，并着力搞好沅不等流域的梯级滚动综合开发，还要淘汰一批技术落后、能源消耗高、环境污染严重的水火电机组。与此同时，加大电网建设力度，抓住三峡送电入湘的机遇，加强500千伏主网架建设，进一步完善220千伏主干网络，加快城乡电网建设发行彻底扭转部分地区有电送不出、有电用不上、有电用不起的被动局面。