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上海市政协副主席,《辞海》主编,教育家。
湖南省溆浦县人,1893年7月出生于溆浦县桐木溪乡刘家渡村一个佃农家庭。先后在私塾、族学、府办高小、湖北高等师范学校读书。1917年在福湘女校任教,兼长沙青年会社会福利部主任。1920年去上海,在《时事新报》工作。不久,又回到长沙,在省立第一师范教书。1921年6月,应张东苏的邀请去上海吴淤主持中国公学中学部,将美国的教育理论道尔顿计划即根据学生个人的不同需要进行教学,并将传统的课程划为个别完整的单元的理论付诸实施。1923年2月因内部分歧愤而辞职,举家迁居南京。不久,应东南大学附属中学主任廖世承聘请,到该校任研究股主任,继续实验道尔顿制。他先后去江苏、安徽、浙江的35所学校讲学,宣传道尔顿计划,出版《道尔顿研究集》。1924年10月,被聘为成都高等师范学校教育学心理教授。
1925年6月辞职回南京,决心不再教书而投身出版事业。他根据自己对教育问题的研究,先后编写出版了《中国教育指南》、《教育丛稿》、《收回教育权运动》、《近代中国留学史》、《教育通论》、《中国新教育概况以《中国教育辞典》、《近代中国教育史料》和《近代中国教育思想史》。
1928年,他应中华书局之聘,任编辑部主任,主编《辞海》。1930年任中华书局编辑所所长兼图书馆馆长。他和50名编辑人员经过艰辛的努力,使《辞海》终于以两卷本的形式于1936年正式出版问世。《辞海》比《辞源》规模更大,选订更精,收入1.3万个单字,10万条词汇,吸收了但语和更多的历史词汇,以及新的中外词汇。因此,《辞海》的正式出版,受到了广大读者的好评,在当时的文化教育出版界产生了巨大影响。
他在主编《辞海》时,还进行了其他著述。1930年著有《现代教育方法》,编辑了简要解释不同学科和学术语的《中华百科辞典》。1931年著有《致青年书一一讨论几件关于读书的事》、《中国教育建设方针》。1936年出版了回忆录《狂顾录》和游记《蜀游心影》。
抗日战争期间,他留居上海。1939年一度去香港。1945年出版了回忆录《教育和我》、游记《漫游日记》以及书信集《十年书》。
新中国成立后,新事物层出不穷,新词不断涌现,加之文字改革,修订《辞海》迫在眉睫。1957年,他建议集中更多的人力修订旧《辞海》,得到毛泽东的赞许。毛泽东把重新修订旧版《辞海》的任务交给上海,由他着手筹备。1958年春,成立中华书局辞海编辑所。1959年夏,成立辞海编辑委员会。他任新版《辞海》编辑委员会主编。1954年和1959年当选为第一届和第二届全国人大代表。1958年当选为上海市政协副主席。1960年11月28日在上海病逝,终年67岁。
选自《十世纪湖南人物》
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