乌克兰人，１８０９年４月１日生。当时的俄国正处在资本主义经济逐步增长，封建农奴制渐渐解体的时期。两者的矛盾，激起了革命者（如十二月党人）、广大人民与沙皇统治对抗的斗争。十二月党人的被残酷镇压，反而促成果戈理的思想进步。农村的贫困与官场的腐败，使他决心献身于文学事业。普希金对他的赏识，坚定了他的志愿。１８３１年９月，出版了《狄康卡近乡夜话》第一部，提出善与恶的主题，小说充满了诗情画意。果戈理从此崭露头角。接着，喜剧《钦差大臣》震动了彼得堡上流社会，后来成为世界名著。以后又刻画了穷乡僻壤的地主贵族“百丑图”，揭露了农奴制度的腐朽，这就是１８４２年的《死魂灵》第一部。小说通过投机家乞乞科夫，描写了他为营利，到各地主庄园收购死去的农奴魂灵的故事，展示俄罗斯外省地主肖像的画廊，对俄国封建农奴制度进行了无情的揭露和批判。是１９９世纪俄国批判现实主义的奠基作品。

　 《死魂灵》发表后，果戈理侨居国外６年，由于脱离了国内先进文学界，又常常处在反动文人包围之中，他的思想由批判农奴制度转为赞美、保卫它，他焚毁业已写好的《死魂灵》的第二部的一部分稿件，准备重写，打算把地主阶级写成正面形象。他的这种观点遭到进步文艺家严厉批评。果戈理对后来写的《死魂灵》第二部的二稿也不满意，终于在死前付之一炬，怀着极度矛盾和痛苦的心情长辞人间。