电影表演艺术家。

    湖南省益阳人,1935年生于湖北。后到上海生活,在广东、汉口读完小学、初中。1951年考入中南文工团音乐部,参加话剧表演。1952年,随团到湖南道县参加农村土地改革,春节时向当地群众演出《白毛女》,她扮演喜儿,受到观众的好评。领导将她调到歌剧团,演了10年的歌剧。她在《小二黑结婚》中饰女主角小芹,演得活泼而纯情。1953年,被推荐到中央实验歌剧院,接受苏联声乐专家吉明采娃的训练,系统学习了俄罗斯古典歌曲的发声方法和形体锻炼法,同时又学习了中国传统戏曲表演技巧。1958年,她在武昌为毛泽东主席、周恩来总理演出了折子戏《柜中缘》。她主演的大型歌剧有《刘三姐》、《货郎与小姐》、《红旗战歌》。她在歌剧艺术实践中培养了表演才能,也为后来从事电影表演打下了良好的基础。

    1959年北京电影制片厂筹拍《青春之歌》。导演崔嵬曾任中南文化局局长兼中南人民艺术剧院院长,对她的歌剧表演才华比较了解,于是举荐她演女主角林道静。她演此片成名,从此走上电影表演艺术道路。田华评价她在此片中的表演“朴实、亲切、自然、流畅”。小说作者和编剧杨沫说:“我喜欢谢芳演的林道静。她所演的就是我所想的那个人。”专家和观众的一致好评,使她增强了演好电影的信心。她在《早春二月》中演陶岚,创造了不同于林道静、也不同于其他影片女性形象的独一无二的艺术形象,为中国电影发展史增添了一个新人物典型。她在《舞台姐妹》中演越剧艺人竺春花,充分发挥她熟悉舞台戏曲艺术的特长,使该片成为一部经典影片。短短的几年时间,她连续演了三部优秀电影故事片,多方面展示了自己把握女性人物的内心世界、揭示典型性格、塑造生动感人的银幕形象的艺术才华。

    从60年代中期开始,她中断表演10多年。“文化大革命”中下放干校劳动。她无戏可演,内心充满对蹉跎岁月的痛惜。中共十一届三中全会以后,她重上银幕,参加了电影《泪痕》、《第二次握手》、《李清照》和电视剧《新舞台姐妹》、话剧《日出》等10多部剧集的演出,其电影表演艺术成就又在“后三部曲”中再次表现出来。80年代中期以后,她淡出影坛,潜心写作。出版了16万字的艺术回忆录《银幕内外》，完成了长篇小说《不沉的湖》。其杂文还获得《花地》佳作奖。她从唱歌、演电影到写作,40多年如一日,孜孜不倦地在艺术和创作的道路上求索。她说:“人的价值就在于她曾经活过和因为她的活给人类的物质世界和精神世界留下过真善美的印迹。”可以说,作为一位给人民以美感享受的表演艺术家,她的做人与做戏之道都是成功的。

                                                      选自《二十世纪湖南人物》