1775-1817年，出生在英国汉普郡斯蒂文顿镇的一个牧师家庭，过着祥和、小康的乡居生活。兄弟姐妹共八人，奥斯丁排行第六。她从未进过正规学校，只是九岁时，曾被送往姐姐的学校伴读。她的姐姐卡桑德拉是她毕生最好的朋友，然而奥斯丁的启蒙教育却更多得之于她的父亲。25岁时，父亲退休，不久逝世。奥斯丁酷爱读书写作，还在十一、二岁的时候，便已开始以写作为乐事了。成年后奥斯丁随全家迁居多次。她随家人先后迁居巴斯、南安普顿、乔顿等地。1817 年，奥斯丁已抱病在身，为了求医方便，最后一次举家再迁。1817年，她赴温彻斯特疗养时去世。然而在到了曼彻斯特后不过两个多月，她便去世了。死后安葬在温彻斯特大教堂。逝世时仅为四十二岁。简·奥斯丁终身未嫁。她曾经与人订婚，后来又改变了主意。她在哥哥为其安排的住所度过了大部分时光，并完成了她的主要作品。奥斯丁从少女时代即开始文学习作，并表现出幽默嘲讽的才能。成年后在平庸的家居生活中从事小说创作，共有6部长篇小说。其中《理智与感》(1811)、《傲慢与偏见》(1813) 、《诺桑觉寺》写作于18世纪90年代，通常称为前期作品；《曼斯菲尔德庄园》(1814) 、《爱玛》(1816) 、《[[劝导]》(1818)写作于19世纪， 为后期作品。一般认为《傲慢与偏见》和《爱玛》是她的代表作。

　 《傲慢与偏见》属于以谈婚论嫁为主要内容的风俗小说，反映了奥斯丁熟谙的生活圈子中的现实。作品写一个无陪嫁的小乡绅之女伊丽莎白·本内特依靠自身的素质与豪门显贵喜结良缘。围绕她与达西的恋爱和结合，还描述了她的两个姐妹和一个挚友的婚配。奥斯丁写爱情婚姻故事，比一般爱情小说的社会背景稍显宽阔。小说中男女主人公的感情纠葛也较功利和现实，少有浪漫情怀。通过这些故事，不仅可以透视人物真实细致的心理活动，而且也能了解当时一定范围内现实社会生活的内涵，特别是阶级关系，社会道德、观念、习俗等等。她的小说是英国小说史上写实世态小说的开先河之作。

　  根据《简明不列颠百科全书》的说法，简.奥斯丁是“第一个现实地描绘日常平凡生活中平凡人物的小说家。她的作品反映了当时英国中产阶级生活的喜剧，显示了家庭文学的可能性。她多次探索青年女主角从恋爱到结婚中自我发现的过程。这种着力分析人物性格以及女主角和社会之间紧张关系的做法，使她的小说摆脱十八世纪的传统而接近于现代的生活。正是这种现代性，加上她的机智和风趣，她的现实主义和同情心，她的优雅的散文和巧妙的故事结构，使她的小说能长期吸引读者。当时 (十九世纪初) 流行夸张戏剧性的浪漫小说，已使人们所厌倦，奥斯丁的朴素的现实主义启清新之风，受到读者的欢迎。到二十世纪，人们才认识到她是英国摄政王时期 (1810-1820) 最敏锐的观察者，她严肃地分析了当时社会的性质和文化的质量，记录了旧社会向现代社会的转变。现代评论家也赞佩奥斯丁小说的高超的组织结构，以及她能于平凡而狭窄有限的情节中揭示生活的悲喜剧的精湛技巧。”

　  奥斯丁的作品具有细腻真切的心理刻画，紧凑流畅的情节以及幽默嘲讽的喜剧风格，她所创造的一系列栩栩如生的艺术形象，有强大的艺术魅力。在英国小说史上起到了承上启下的作用。