湖南人民凭着朴实、坦诚、守信的优良品格，通过广交朋友已逐步建立起一个从民间到官方的对外友好关系网络，湖南省的对外友好交流活动得到不断发展。从五六十年代仅同苏联等社会主义国家进行友好交流，扩展到世界五大洲；从以经济技术援助为中心的友好交流形式，扩展到建立友好城市、友好校际、厂际关系等等。使对外友好交流活动成为湖南省对外开放的一个重要窗口和拓宽地方外事工作的一条重要渠道。中华人民共和国成立至50年代中期，来湘访问者主要来自苏联、朝鲜、越南和东欧社会主义国家，以及与中国邻近的国家。1949年月11月6日，中共湖南省委书记黄克诚等接待了新中国成立后第一位访湘的外国友人--苏联文化艺术科学工作者代表团副团长西蒙诺夫。随后苏联、波兰、保加利亚、朝鲜、英国、希腊、越南、捷克斯洛伐克等国的青年、工会、文化、科学代表团相继访湘。50年代后期到60年代中期，来湘参观访问的外宾不断增多，共有1202批6990人次。1966年至70年代末这一时期，来访者多系发展中国家的党政军官员和党政军代表团及高层人士。1978年，在改革开放政策的推动下，湖南省外事交往出现崭新格局。人民外交、经济外交、国际旅游等进入空前发展的新阶段。来访者访问的范围由中心城市扩展到全省各地州市，来访对象转变为以日、美、西欧等发达国家为主，来访目的也由单纯的政治友好性访问转变为主要是寻求经贸、科技各领域的交流与合作。
　　新中国成立后，湖南省从1951年开始组团出国访问。1957年，湖南省省长程潜参加全国人大代表团赴苏联等国参观访问，这是新中国成立后湖南省省长第一次出访。1978年后湖南出访人员大增，经贸、科技等专业团组、省级领导人出访增多，出访国外友好城市的团组增多。
　　基层对外友好关系稳步和谐发展。1980年始，　现已与美国、德国、日本、瑞典、英国、比利时、加拿大、澳大利亚、泰国、阿尔巴尼亚等外国对口学校间建立校际友好关系的有：湖南医科大学、中南工业大学、湖南大学、中南林学院、长沙大学、长沙市一中、韶山学校、曙光小学、长郡中学、周兰中学、雅礼中学、砂子塘小学、荣湾路小学、荷花幼儿园等等。其领域涉及校际间的学术交流，合作科研，交换学者、教师，合作培养研究生，交换教学和图书资料等等。1978年以来，湖南省的部分大中型企业、科研部门直接对外交往活动日益频繁。通过经贸、科技交流，省内部分企业和科研部门与国外相应机构间建立了较稳定的合作关系。

友好省（州、县、区）及友好城市
　　在地方外事工作中，友好城市是对外交往的主渠道。1982年，湖南省与国外对等城市（省、州、县）间缔结友好城市关系的工作开始起步。到目前为止，湖南省结好省际关系有5对，市际关系22对，已报待批或已批待签的6对。通过友好城市渠道，　出访来访团组、人数不断增加，友好城市渠道成为活跃地方外事，推动湖南省经济建设不可缺少的部分。
　　1982年至1998年12月31日止已签字友城共27对（详见下表）：
省、城市名 　　　　　　国别 　　 　　　　　签字日期
（湖南省Hunan　5对）
滋贺县 　　　　　　　　日本　　　　　　　 1983.3.25
Shiga Prefecture 　　　Japan
科罗拉多州 　　　　　　美国 　　　　　　　1984.1.23
Colorado State　　　　 U.S.A
埃诺省 　　　　　　　　比利时 　　　　　　1986.9.15
Hainaut Province　　　 Belgium
中央大区 　　　　　　　法国 　　　　　　　1991.10.28
La Region Centre 　　　France
塔什干州 　　　　　　　乌兹别克 　　　　　1993.3.4
Tashkent 　　　　　　　Uzbekstan

长沙市Changsha （8对）
布拉柴维尔市 　　　　　刚果　　　　　　　 1982.8.9
Brazzaville 　　　　　Congo
鹿儿岛市 　　　　　　　日本　　　　　　　 1989.10.30
Kagoshima.C 　　　　　Japan
圣保罗市 　　　　　　　美国　　　　　　　 1988.5.9
Saint Paul 　　　　　　U.S.A
东裕廊市 　　　　　　　新加坡　　　　　　 1994.4.10
Jurong East Town 　　Singarpore
弗里堡市 　　　　　　　瑞士　　　　　　　 1994.6.10
Fredourg 　　　　　Switzerland
泽西市 　　　　　　　　美国　　　　　　　 1995.11.29
Jersey C 　　　　　　　U.S.A
龟尾市 　　　　　　　　韩国　　　　　　　 1998.10.19
Kumi 　　　　　　　　　Korea
蒙斯市 　　　　　　　　比利时　　　　　　 1998.5.14
Mons 　　　　　　　　　Belgium

岳阳市Yueyang　(5对）
沼津市 　　　　　　　　日本　　　　　　　 1983.4.5
Numazu Japan
泰特斯维尔市 　　　　　美国　　　　　　　 1988.5.12
Titusville U.S.A
卡斯尔加市 　　　　　　加拿大　　　　　　 1992.10.21
Castlegar Canada
旧扎戈拉市 　　　　　　保加利亚　　　　　 1994.12.4
Stara Zagora Bulgana
科克本市 　　　　　　　澳大利亚　　　　　 1998.11.28
Cockbum Australia

湘潭市Xiangtan （2对）
彦根市 　　　　　　　　日本 　　　　　　　1991.11.1
HiKone Japan
南艾尔蒙地市 　　　　　美国 　　　　　　　1994.11.1
South EL monte U.S.A

衡阳市Hengyang　（4对）
栗东町　　　　　　　　 日本 　　　　　　　1992.10.7
Kurihigashi Japan
波多利斯克市　　　　　俄罗斯 　　　　　　1993.9.20
Podolsk Russia
图尔内市　　　　　　 比利时 　　　　　　1994.12.10
Tournai Belgium
布洛瓦雷市 　　　　　乌克兰　　　　　　 1995.11.14
Provari Ukraine

常德市Changde　（1对）
八日市市 　　　　　　　日本 　　　　　　　1994.8.15
Yokaiti Japan

株洲市Zhuzhou　(1对)
纳沃依市 　　　　　乌兹别克斯坦　　　　　 1996.3.12
Navoi Uzbekstan

醴陵市Liling　（1对）
瑞浪市 　　　　　　　　日本 　　　　　　　1987.11.14
Mizunami Japan

主要成就
　　 友好城市的建立，　使湖南与国外友城在政治、经济、贸易、科技、文化、教育、卫生、体育等领域开展了广泛的合作与交流。
　　1986年4月15日，湖南省服装公司和滋贺县株式贸易会社大阪小泉服装公司签订合资经营湘泉服装公司的合同。这是湖南省通过友好城市途径牵线搭桥创办的第一家合资企业。1985年8月，湖南省女子垒球队一行20人，　应滋贺县亲善友好协会邀请，赴滋贺县进行友好访问和比赛。这是湖南省直接派出国外进行体育交往的第一支运动队。湖南电视台引进美国科罗拉多州闻名世界的电视设备生产厂家----TTC公司10千瓦分米发射机主要部件（价值60万美元），　提高了发射功率，降低了故障率。仅大型电子管使用寿命延长一项，每年就可为国家节省经费10多万元。1987年4月，比利时的埃诺省南北合作协会、S.A斯特吕克兄弟公司、AGCD发展合作总部、比中友协共同资助赠送2台新型钻机（“B.B—A.S”型钻机和GIRA-DRICC型钻机，采用最先进的潜孔锤冲击回转全面钻进新工艺，价值1000万比利时法郎）给湖南省。　1987年，日本鹿儿岛市向长沙市赠送价值100万日元的科技图书700余册。